七鳃鳗是至今少数仅存的无颌类脊椎鱼形动物之一。被发现的七鳃鳗化石，有3.6亿年历史，在恐龙出现之前，所以七鳃鳗被称为“活化石”，对于研究生物进化有重要意义。七鳃鳗和盲鳗是目前世上仅存的无颌类脊椎动物，研究七鳃鳗，对于了解包括人类在内的有颌类脊椎动物演化过程具有重要意义。此外，七鳃鳗还是个体发育史中存在变态现象的少数脊椎动物之一。

　　七鳃鳗样子很像一般的鳗鱼，身体细长，呈鳗形，表皮裸露无鳞，背上有一条长长的背鳍，向后一直延伸到尾端并环绕尾部形成尾鳍，除此之外它的身上再也没有其它的鳍存在。背鳍2个，口漏斗发达，无口须。七鳃鳗只有一个鼻孔，位于头顶两眼之间。眼发达，具松果眼，具感光作用。它的眼睛后面身体两侧各有7个鳃孔，这也是它得名“七鳃鳗”的原因。

　　七鳃鳗肉质细腻，肉中的维生素A含量较普通鱼肉含量较高，而肉中维生素B1与维生素B12的含量则远高于普通鱼肉，是一种倍受欧洲喜爱的美食，欧洲的上流社会从中世纪开始就视其为珍馐。文献记载英格兰国王亨利一世爱吃七鳃鳗，结果有一次在诺曼底吃了太多的七鳃鳗后死去。直到今天，在南欧的一些国家(法国、西班牙、葡萄牙等)包括东亚的韩国等，七鳃鳗仍然是一道昂贵的名菜。

　　然而由于人们对七鳃鳗的大量捕捞以及工业生产和人类活动对生态的破坏，七鳃鳗成为了濒危物种，并一度从英国销声匿迹。近年来，七鳃鳗却在英国流域大规模复生，甚至泛滥，据说跟英国的环境管理以及水质变好有很大的关系。

　　虽然濒危生物数量上涨是好事，但考虑到七鳃鳗对渔业的强大破坏力，英国恐怕要头疼了。七鳃鳗是养殖鱼类的敌害，它用吸盘状的口吸附在其它鱼体上，用吸盘内口两侧的角质齿和舌上的角质齿锉破鱼体，吸食其血和肉，有时被吸食之鱼最后只剩下一副骨架。这或许给了他们捕食七鳃鳗一个好借口。不过，相信这次他们会做到有的放矢，不会过度捕捞了。